A-level và Foundation đều là những chương trình giảng dạy tại Anh Quốc được thiết kế cho sinh viên quốc tế nhằm mục đích giúp họ đạt được các yêu cầu đầu vào của bậc Cử nhân tại các trường Đại học tại Anh Quốc. Tuy nhiên, mỗi chương trình có những điều kiện và tính chất khác nhau.
Dự bị đại học (International Foundation Programme – IFP) là khóa học dành riêng cho sinh viên quốc tế đang hoặc đã hoàn thành chương trình trung học phổ thông và muốn lấy bằng cử nhân tại Anh. Các khoá học dự bị này sẽ trang bị kiến thức nền tảng cho sinh viên du học Anh trong rất nhiều ngành học khác nhau nhằm chuẩn bị tốt kiến thức để bước vào bậc học cao hơn và tạo điều kiện cho các bạn dễ dàng thích nghi với đời sống văn hóa bản địa hơn. Khóa học này thường kéo dài khoảng 1 năm và học phí thường rẻ hơn các khóa đại học.
Bằng Foundation có giá trị tương đương A-level và IB tuy nhiên đây là một khóa dự bị đại học có tính cá cá biệt cao, và thường chỉ được chấp nhận trong nội bộ trường
Phân môn của khóa foundation với mục tiêu chủ yếu là chuẩn bị cho khóa học cử nhân chính thức, vì vậy những môn học trong thời gian này sẽ có liên quan mật thiết đến chuyên ngành trong tương lai, đóng vai trò nền tảng. Ví dụ như học sinh muốn học kinh doanh quốc tế (international business) thì có thể sẽ học kinh tế vi mô, tài chính, quản lý nhân lực… thông thường trong 1 năm sẽ học từ 3 đến 5 môn học.
Kiểm tra và đánh giá: một điều đặc biệt ở khóa foundation là không có bài tập về nhà trong quá trình học mà sẽ giống như học đại học, khi sắp kết thúc môn, giáo viên sẽ giao một bài luận dài và hạn nộp để sinh viên chuẩn bị. Kết thúc môn, học sinh sẽ tham gia một kỳ thi kiểm tra. Thang điểm chấm của mỗi trường sẽ có những sự khác nhau do foundation không phải là một khóa học tiêu chuẩn. thông thường để qua môn, sinh viên phải đạt trên 50% số điểm.
Sự khác biệt giữa A – Level và Foundation
| A – Level | Foundation | |
| Thời gian | 2 năm | 1 năm |
| Điều kiện | + Đủ 16 tuổi trở lên
+ Học lực tối thiểu 7.0 trong 2 năm gần nhất + IELTS tối thiểu 5.0 |
+ Đủ 17 tuổi trở lên
+ Học lực tối thiểu 6.5 trong 2 năm gần nhất + IELTS tối thiểu 5.5 |
| Nét đặc trưng | Là chương trình mang tiêu chuẩn quốc gia, sau khi hoàn thành chương trình A – Level du học sinh sẽ được nộp đơn vào bất cứ trường đại học nào miễn thoải mãn yêu cầu đầu vào của trường đó thậm chí cả những trường đại học danh tiếng hàng đầu như Oxford hay Cambridge. | Không phải chương trình học chuẩn quốc gia. Mục tiêu cơ bản của chương trình Foundation là giúp du học sinh chuẩn bị được những yêu cầu tuyển sinh của các trường đại học. Mỗi khóa được thiết kế riêng cho trường đại học nhất định |
| Chi phí | Tốn kém chi phí hơn | Học dễ hơn, tiết kiệm chi phí hơn nhưng không phải trường nào cũng chấp nhận học sinh học Foundation chuyển tiếp thẳng lên bậc đại học |
Còn với chương trình Foundation thường thiên về việc hỗ trợ, phát triển khả năng ngoại ngữ, cụ thể là tiếng Anh cho du học sinh. Nhưng các trường đại học lại không coi trọng bằng của chương trình Foundation, nên mặc dù tỉ lệ trượt môn thấp, học dễ dàng hơn nhưng muốn vào trường đại học bạn phải đạt số điểm rất cao. Ưu điểm không hề nhỏ của khóa Foundation so với A – Level chính là tiết kiệm thời gian khi chỉ học trong 1 năm. Bên cạnh đó, các môn học trong chương trình này sẽ là những môn học chuyên sâu mà sinh viên sẽ học khi lên đại học. Nhưng bằng Foundation chỉ được chấp nhận ở 1 số trường nhất định do chất lượng khóa học không đồng đều do không phải chương trình thiết kế chuẩn quốc gia.
